1. Introducción: el último 10 de la samba

El 18 de mayo de 2026, el seleccionador de Brasil, Carlo Ancelotti, anunció en una gran ceremonia en Río de Janeiro la lista de 26 convocados para la Copa del Mundo de Estados Unidos, México y Canadá. Cuando el nombre de Neymar resonó en el recinto, el estallido de júbilo fue ensordecedor. Para el delantero de 34 años, ese instante llegó después de 944 días de espera: la última vez que vistió la camiseta de la Canarinha fue en octubre de 2023, en un partido de eliminatorias contra Uruguay en el que sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda que cerró de golpe las puertas del destino.

Será la cuarta Copa del Mundo de Neymar y, muy probablemente, la última. Como él mismo ha reconocido, esta será su «último baile». El número 10 de la Seleção nunca ha sido un simple dorsal: de Pelé a Zico, de Ronaldinho a Neymar, ese número ha encarnado el alma más orgullosa del país del fútbol, la materialización de la samba sobre el césped. Ahora, cuando este veterano que ha vivido la genialidad y la polémica, la gloria y las lesiones, se planta en la recta final de su carrera, todo el mundo se hace la misma pregunta: ¿podrá un talento que ha conocido la cumbre y el abismo tocar por fin esa Copa del Mundo que siempre se le ha escapado?

2. Mirada al pasado: gloria y frustración del 10 de la samba

Antes de analizar su último asalto, conviene repasar el largo camino recorrido. Con 128 internacionalidades y 79 goles, el muchacho prodigio surgido del Santos superó de forma incontestable a Pelé para convertirse en el máximo goleador histórico de la selección brasileña. Sus 59 asistencias también ocupan el segundo puesto en el registro histórico de la Canarinha. En lo que respecta estrictamente a los Mundiales, en sus tres participaciones anteriores acumula 13 partidos, 8 goles y 4 asistencias, cifra goleadora que lo sitúa como el sexto máximo anotador brasileño en la Copa del Mundo, a siete tantos del líder, Ronaldo Nazário.

2014 · Brasil

4 goles, 1 asistencia. Con 22 años, Neymar guía a Brasil a semifinales, pero una grave lesión en cuartos de final ante Colombia le impide jugar la semifinal contra Alemania. El histórico 1-7 se convierte en la cicatriz más dolorosa del fútbol brasileño.

2018 · Rusia

2 goles, 2 asistencias. Brasil cae en cuartos de final. La imagen de Neymar llorando de rodillas sobre el césped al pitido final da la vuelta al mundo.

2022 · Catar

2 goles, 1 asistencia. En el minuto 105 de la prórroga marca un gol que parecía decisivo, pero Croacia empata en el 117. En la tanda de penaltis, Neymar ni siquiera llega a lanzar su turno. El capítulo más desgarrador.

Tres Copas del Mundo, una semifinal, dos cuartos de final, 8 goles y 4 asistencias: un balance brillante pero muy lejos de la plenitud. Para un astro de la samba llamado a ser «el próximo Pelé», este currículum deja inevitablemente un poso de espina clavada.

3. Lucha y redención: el largo regreso de 944 días

El camino de Neymar hacia su cuarto Mundial no responde en absoluto a la narrativa heroica del «regreso del rey». Es el último billete que un veterano ha conseguido a base de sudor, sangre y perseverancia.

3.1 Tocar fondo

El 17 de octubre de 2023, en la cuarta jornada de las eliminatorias sudamericanas, Brasil visitaba a Uruguay. En la primera parte, Neymar se desplomó de repente tras una acción dividida, lanzando un grito desgarrador, y tuvo que ser retirado en camilla. La resonancia magnética posterior reveló una rotura del ligamento cruzado anterior y del menisco de la rodilla izquierda que requería cirugía. El doctor de la selección, Rodrigo Lasmar, le intervino personalmente y pronosticó un período de recuperación de al menos nueve meses.

No era la primera vez que Neymar caía abatido por las lesiones. Desde enero de 2014 hasta octubre de 2023, acumuló 26 lesiones: vértebras lumbares, costillas, pierna derecha, pierna izquierda, pie… apenas quedaba una parte de su cuerpo indemne. Tras su paso por el Al-Hilal saudí, donde las lesiones le siguieron persiguiendo, su aventura en Arabia terminó con la rescisión del contrato. En aquel momento, el veredicto externo era casi unánime: «La era de Neymar ha terminado».

3.2 La decisión de volver a casa

En enero de 2025, Neymar tomó una decisión sorprendente: renunció a salarios millonarios y al glamur para regresar, con la carta de libertad, al Santos, el club que lo vio nacer, firmando inicialmente un contrato de solo cinco meses. Luego lo fue renovando hasta finales de 2026. Todo el mundo se preguntaba: ¿por qué? La respuesta es única: el Mundial. El Santos no solo era el lugar donde empezó su sueño futbolístico, sino también su última esperanza para recuperar la forma en el tramo final de su carrera e impresionar al cuerpo técnico de la selección.

— Neymar

3.3 Remando a contracorriente

La vuelta al Santos no fue un camino de rosas. En todo 2025 solo disputó 28 partidos y al final de la temporada tuvo que someterse a una nueva operación de rodilla. El Santos creó un «grupo especial de trabajo» para ayudarle en la recuperación, utilizando cámaras hiperbáricas y otros medios para acelerar el proceso. Lejos de la selección, sumó 17 goles y 8 asistencias en 45 partidos. Al mismo tiempo, Brasil sufrió una auténtica plaga de lesiones en ataque —Rodrygo, Estêvão y Gabriel Jesus, entre otros, cayeron lesionados de gravedad—, lo que objetivamente le abrió una puerta a Neymar.

3.4 Sobre la bocina

Desde que asumió el cargo de seleccionador, Ancelotti no había convocado a Neymar en más de un año. En repetidas ocasiones declaró públicamente: «Solo lo consideraremos cuando su estado físico se recupere y pueda demostrar que es capaz de cambiar un partido». Sin embargo, Neymar logró hacer cambiar de opinión al técnico con actuaciones sobre el terreno de juego: tras su reaparición, abandonó los regates de fantasía y el individualismo de su juventud para convertirse en el metrónomo del equipo, mostrando una versión más madura con un control exquisito y pases precisos. Cuando el 18 de mayo Ancelotti pronunció por fin el nombre de Neymar, este seguía la escena en casa a través del móvil de un amigo. Primero pareció no dar crédito y después se fundió en un fuerte abrazo con su amigo, sin poder contener las lágrimas.

4. Batalla final en 2026: nuevo rol, nuevo camino

En esta Copa del Mundo, la responsabilidad que pesa sobre los hombros de Neymar es radicalmente distinta a la de antaño.

4.1 El encaje táctico de Ancelotti

Esto significa que la época en que Neymar era «intocable» ha llegado a su fin. Su nuevo papel es el de proveedor de experiencia en grandes torneos, líder espiritual del vestuario y as bajo la manga capaz de cambiar un partido en los momentos decisivos. A sus 34 años, ha dejado atrás el individualismo de su juventud para transformarse en el director de juego del equipo, justo lo que más necesita esta joven Brasil, rebosante de talento pero carente de organización.

4.2 La plantilla y las perspectivas de Brasil

Brasil vivió la fase de clasificación más difícil de su historia en las eliminatorias sudamericanas, logrando el billete in extremis tras terminar en quinta posición. Ancelotti ha sometido al equipo a una clara europeización táctica: un sistema 4-2-4, presión alta y prioridad a la disciplina, con Casemiro y Bruno Guimarães como doble pivote encargado de la contención y la transición.

Brasil ha quedado encuadrado en el Grupo C, junto a Marruecos, Haití y Escocia. A priori, no debería tener problemas para pasar de ronda.

No obstante, la plaga de lesiones en la delantera condiciona los planes de Ancelotti: Rodrygo, Estêvão y Militão se pierden el Mundial por lesión.

4.3 El último cartucho del 10 de la samba

El objetivo personal es claro: recortar los siete goles que le separan del récord goleador de Ronaldo en los Mundiales. El objetivo colectivo es aún más ambicioso: poner fin a una sequía de 24 años sin Copa del Mundo para Brasil y conquistar la sexta estrella. Cabe destacar que en el Mundial 2026 también estarán presentes Messi (39 años), Cristiano Ronaldo (41) y Modrić (40), todos ellos protagonizando su particular «último baile», lo que convierte esta Copa del Mundo en el escenario histórico de la despedida colectiva de toda una generación de leyendas.

5. Testimonio sobre la piel: vestir la camiseta de la samba

Para los aficionados que no puedan estar en el estadio, una camiseta de Brasil con el 10 a la espalda es la forma más directa de conectar con esta leyenda. Es muy probable que 2026 sea el último Mundial de Neymar, y la elástica que vista cargará con la memoria colectiva de toda una época.

5.1 Una camiseta, el recuerdo de una era

Del jovencísimo talento de amarillo que irrumpió en el Mundial de casa en 2014 al veterano de la samba que, con el cuerpo castigado pero la mirada firme, se presenta en 2026, la camiseta número 10 de Neymar con Brasil ha sido testigo de innumerables historias. Comprar una camiseta no es solo un acto de consumo, sino una manera de participar en la historia: cuando Neymar salte al césped del Mundial con la verdeamarelha por última vez, tú, que llevas puesta la misma camiseta, serás parte de ese momento.

5.4 Guía de compra

Las camisetas están disponibles en versión aficionado (stadium) y versión jugador (authentic), en primera y segunda equipación, con tallas para niño y mujer. En la mayoría de los puntos de venta se ofrece servicio de personalización, y el «Neymar 10» es la opción más recomendada. Si Brasil conquista el título, esta camiseta se convertirá en un clásico histórico; si Neymar alcanza el récord de Ronaldo, adquirirá un valor de colección legendario.

5.5 No es solo consumo, es la despedida de toda una era

Cuando suene el pitido final, gane quien gane, esta camiseta será el testimonio de que acompañaste al 10 de la samba hasta el último paso de su viaje. Muchos años después, podrás seguir señalando esa camiseta de Brasil con el 10 de 2026 que guardas en el armario y decir:

6. Epílogo: sea cual sea el desenlace, ya es leyenda

La historia de Neymar, independientemente de cómo se escriba su final este verano, ya es lo suficientemente trepidante.

Si se cumple el sueño, completará la narrativa definitiva que va de «genio trágico» a «leyenda redonda», se coronará a sí mismo y pondrá punto final a 24 años de espera del fútbol brasileño. Si fracasa, la huella histórica de 128 partidos y 79 goles no se verá mermada ni un ápice por la ausencia de un trofeo. La antorcha de la samba terminará pasando a otras manos —Vinicius, Endrick y la nueva generación—, y el tiempo dirá si son capaces de recoger el testigo espiritual del 10.

Para toda una generación de aficionados, Neymar significa demasiadas cosas. Es aquel chico de amarillo que hizo vibrar a todo Brasil en el verano de 2014, el héroe abatido que lloraba de rodillas sobre el césped ruso en 2018, el guerrero trágico que se deshizo en lágrimas en el vestuario de Catar en 2022, y el veterano que, al escuchar su nombre en la lista, se fundió en un abrazo con sus amigos sin poder contener el llanto en 2026.

El 10 de la samba terminará por apagarse, pero aquel muchacho que bailaba sobre el césped vivirá para siempre en la memoria de toda una generación… y quizá también en esa camiseta amarilla con el 10 que un día vestiste.